De la naissance à l’entrée à l’école, les enfants connaissent une croissance et un développement remarquables, tant sur le plan physique que social, émotionnel et cognitif. Pendant cette période, le jeu actif joue un rôle crucial.

Des recherches ont démontré que le jeu actif est essentiel à la santé physique et psychosociale des enfants. Il a été prouvé qu’il favorise le développement cognitif, et des liens ont été établis entre les types de compétences motrices fines et perceptuelles développées par le jeu actif et les compétences en mathématiques précoces et la préparation à l’école.

Le mécanisme de base semble être la stimulation des réseaux neuronaux dans le cerveau. Au fur et à mesure que les enfants rencontrent de nouvelles expériences de jeu actif, leur cerveau s’adapte à leur nouvel apprentissage en formant de nouvelles connexions neurales. En somme, leurs compétences sociales, leur créativité et leur résolution de problèmes se développent en parallèle avec le développement de leurs compétences motrices et de leur éducation physique.

Qu’est-ce qui constitue un jeu actif ?

Le jeu actif est défini comme une activité physique dans un contexte ludique. Il fait généralement référence au « jeu libre » qui suit les préférences et motivations intrinsèques de chaque enfant, par opposition à l’activité physique plus structurée dirigée par les adultes ou des règles formelles. Par sa nature même, le jeu actif encourage l’improvisation et les formes créatives d’activité ludique.

Les recherches montrent que les environnements extérieurs de jeu sont particulièrement bénéfiques pour encourager le jeu actif dans la petite enfance. Cependant, pour garantir une diversité complète d’expériences de jeu, il est important que les parents et les éducateurs encouragent le jeu dans de nombreux environnements différents.

Le jeu actif dans les centres de la petite enfance

Les chercheurs en développement de la petite enfance ont suggéré que le jeu actif devrait être encouragé dans les centres de la petite enfance. Ces centres sont idéalement situés pour soutenir la programmation de jeu actif pour un grand nombre d’enfants qui pourraient autrement ne pas avoir d’opportunités de jeu.

Par exemple, des études montrent que la majorité des tout-petits préfèrent le jeu actif à la fois à la maison et dans les centres de la petite enfance. Cependant, de nombreux enfants aujourd’hui ne consacrent pas suffisamment de temps au jeu actif à la maison. Avec les modes de vie modernes pressés et les emplois du temps familiaux chargés, ainsi que les distractions de la télévision, des jeux vidéo et des appareils numériques, ils ne jouent tout simplement pas de manière physiquement active.

« Offrir des opportunités aux enfants de développer des compétences physiques par le jeu actif a des avantages dans tous les aspects de leur développement pour le reste de leur vie », déclare Robin McMillan de la Fédération canadienne des services de garde à l’enfance. « Une attitude positive envers le jeu actif à un âge précoce influence positivement leur participation ultérieure à l’activité physique et à la condition physique. »

La programmation prouvée bénéfique

Une récente étude canadienne a montré que les enfants qui ont participé à une programmation préscolaire basée sur le jeu et l’éducation physique ont appris à aimer le mouvement et sont devenus plus heureux et
mieux élevés. Dans le cadre de l’étude, les éducateurs de la petite enfance dans 11 centres préscolaires participants ont signalé plusieurs avantages clés pour les enfants :

• 75 % ont déclaré avoir observé un développement émotionnel amélioré
• 88 % ont déclaré que les enfants montraient un meilleur développement cognitif
• 94 % ont déclaré que les enfants étaient devenus plus actifs au total
• 100 % ont convenu que la programmation de jeu actif avait fait la différence

Les éducateurs ont également rapporté qu’ils entretenaient eux-mêmes de meilleures relations avec les enfants et entre eux en faisant partie des activités.

Simple et abordable

Pour encourager le jeu actif dans les centres de la petite enfance, il n’est pas nécessaire d’acheter du matériel de jeu coûteux. Plus important encore, il suffit de fournir le temps et l’espace physique pour que les enfants explorent le jeu physiquement actif à leur guise, avec juste un peu de guidance de la part des éducateurs.

Par exemple, des chercheurs de l’Université de la Colombie-Britannique ont créé le guide des Sept C pour aider les éducateurs de la petite enfance, les concepteurs, les administrateurs et les parents à concevoir des espaces de jeu extérieurs qui soutiennent au mieux les enfants dans leur développement précoce.

Une fois l’environnement établi, l’étape suivante consiste à introduire des idées d’activités simples qui sont amusantes et engageantes pour les enfants. Active for Life a récemment lancé le portail ActivePlay.ca à cette fin.

Ressource en ligne pour le jeu actif

Le portail ActivePlay.ca présente des idées et des ressources de jeu actif pour les éducateurs et les administrateurs de la petite enfance qui souhaitent encourager le jeu actif dans leurs centres. Il propose des vidéos, des affiches et des articles gratuits pour montrer aux éducateurs de la petite enfance comment offrir d’importantes activités physiques basées sur le jeu dans une grande variété de paramètres intérieurs et extérieurs.

L’objectif d’ActivePlay.ca est de briser les barrières au jeu actif en le rendant facile pour les éducateurs de la petite enfance d’engager davantage d’enfants dans une activité physique adaptée à leur âge. À cette fin, les vidéos sont sous-titrées en 10 langues différentes, y compris trois langues autochtones. Les affiches sont également disponibles dans les 10 langues.

Les avantages du jeu actif englobent les compétences motrices, l’éducation physique, le développement du cerveau et plus encore. Alors que les éducateurs et les administrateurs de la petite enfance cherchent à introduire une programmation de jeu actif engageante dans leurs centres, ils peuvent se tourner vers des ressources telles qu’ActivePlay.ca pour obtenir des conseils et une inspiration fiables.

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